Поэт, ветеран Великой Отечественной войны, труженик тыла, ветеран труда, Почётный гражданин города Ленинска-Кузнецкого.
Елена Николаевна Ванина родилась в селе Каракан Томской губернии. В настоящее время этот населённый пункт входит в состав Беловского района Кемеровской области.
Семья состояла из шести человек: дедушка, мама и четверо детей. Отец был репрессирован, как и многие труженики села в то время. Елена была старшей из детей, поэтому в свои десять лет познала всю крестьянскую работу. В посевную она боронила, в сенокос уже косила косой, в уборочную пору жала рожь и пшеницу серпом, вместе со взрослыми вручную цепом молотила на току. По окончании полевых работ долгими зимними вечерами девочка пряла пряжу, ткала холсты и заодно нянчилась с младшими сёстрами и братом.
Жизнь в деревне была трудной, питались только картошкой и капустой. До нового урожая не хватало хлеба, каждую весну семья голодала. Поэтому в 1939 году Ванины переехали в Ленинск-Кузнецкий к своим родственникам. Жили у маминой сестры в однокомнатной квартире вместе с её семьей, всего десять человек.
В городе Елена смогла продолжить образование, в 1941 году окончила семь классов и записалась в 8-й класс. Началась Великая Отечественная война. Занятий в школе не было, так как все: и учителя, и дети – ездили в колхозы на уборку урожая. Жили в клубе, спали прямо на сцене, работали на току и в поле.
Муж родственницы Елены ушёл на фронт. Осталось двое маленьких детей, за которыми некому было присмотреть. Лену на зиму отдали в няньки. Зимой она водилась с детьми, а весной 1942 года решила искать работу в связи с тем, что жизнь материально была трудной, а семья была большой, работала только мама. Девушке подсказали пойти в горком партии, где могли посоветовать или предложить трудоустройство. В отделе кадров направили работать в Госстрах сначала учеником страховщика. Через несколько дней Елена стала трудиться самостоятельно страховым агентом и дала согласие на поездки в составе трудового фронта.
Через месяц из военкомата пришла повестка. Собрали 75 девушек и молодых женщин и разместили в поезде на двухъярусных нарах, на нестроганых досках. Так началась жизнь на колёсах. В пути ей исполнилось 19 лет. Вместо трудового фронта всех привезли под Ленинград в прифронтовую зону, где располагались госпитали в уцелевших посёлках.
Через месяц Елену и ещё 14 девушек откомандировали в формирующуюся стрелковую дивизию. Дивизия, в которой служила Елена Николаевна, вела бои на Волховском фронте под Ленинградом.Ванина попала в 939-й стрелковый полк, служила в санитарной роте поваром. Там её приняли в комсомол, выдали комсомольский билет, с которым она прошла всю войну.
С августа по октябрь 1942 года дивизия вела боевые действия в районе Синявина возле Ладожского озера. Вместе с соседними частями дивизия пыталась взять Синявинские высоты. Елену перевели в политотдел на должность технического секретаря парткомиссии, где она прослужила 2,5 года, получила звание старшего сержанта. Была отправлена на курсы младших лейтенантов, а затем – в 40-ю стрелковую дивизию, где её назначили в строевой отдел штаба машинисткой.
Вскоре их дивизию перебросили под Сталинград, а после Сталинграда освобождали Украину в составе Юго-Западного и 3-го Украинского фронтов. Служба её проходила в 259-й Артемовской стрелковой дивизии, а с августа 1944 года – в 40-й гвардейской Енакиевско-Дунайской ордена Суворова Краснознамённой стрелковой дивизии. В звании гвардии старшина Елена Николаевна участвовала в освобождении Молдавии, Болгарии, Румынии, Югославии, Чехословакии, Венгрии и Австрии. Дивизия встретилась с американскими войсками в самом конце войны.
В конце октября 1945 года после демобилизации Е.Н. Ванина вернулась домой в свой родной город Ленинск-Кузнецкий. Она трудилась в Кузбасской геофизической экспедиции старшим инспектором, а затем инженером по кадрам. Её общий трудовой стаж составил более сорока лет, она имела звание ветерана труда. Вместе с мужем, тоже участником Великой Отечественной войны, Елена Николаевна вырастила троих детей. Муж умер в 1989 году. Елена Николаевна проживала одна, за ней ухаживали и помогали в быту дети, внуки и правнуки, социальный работник.
Писать стихи Ванина начала после войны. По признанию Елены Николаевны, хотелось оставить памятный след о пережитых фронтовых дорогах, о тяжёлой жизни, когда ежеминутно находишься «под куполом смерти».
Вся её жизнь была связана с творчеством. Она являлась почётным членом литературной группы «Парус». В 2010 году была издана книга Е.Н. Ваниной «Эхо войны». В год 65-летия Великой Победы в центральной детской библиотеке им.Н.К. Крупской города Ленинска-Кузнецкого состоялась презентация книги. Издание содержит биографические данные автора, освещает боевой путь, который она прошла в годы Великой Отечественной войны, рассказывает о людях, чьи судьбы связаны с историей города Ленинска-Кузнецкого и Кемеровской области в годы войны. Помимо воспоминаний Елены Николаевны, в сборник включены стихотворения, которые она посвятила своим однополчанам, их мужеству, героизму и суровым испытаниям, выпавших на их долю.
На протяжении многих лет Елена Николаевна принимала активное участие в общественной жизни города. Она выступала в школах и музеях учреждений образования и культуры, вела работу по патриотическому воспитанию подрастающего поколения. В краеведческом музее Ленинска-Кузнецкого хранятся личные вещи и сборники стихов ветерана.
Родина по достоинству оценила боевой путь нашей землячки. Елена Николаевна Ванина награждена Орденом Красной Звезды, Орденом Великой Отечественной войны II степени (06.04.1985), медалями «За боевые заслуги» (28.09.1943 и 15.02.1945), «За взятие Вены», «За оборону Ленинграда», «За оборону Сталинграда», «За взятие Будапешта», «За Победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», медалью Жукова.
В 2013 году Елене Николаевне была вручена юбилейная медаль «70 лет Кемеровской области» как участнику Сталинградской битвы. Накануне Дня защитника Отечества в 2023 году ветерана войны наградили медалью Николая Масалова.
25 мая 2023 года решением Совета народных депутатов Ленинск-Кузнецкого городского округа Елене Николаевне было присвоено звание «Почётный гражданин города Ленинска-Кузнецкого» в связи с 100-летним юбилеем.
В январе 2024 года Е.Н. Ванина была награждена почетным знаком в честь 80-летия снятия блокады Ленинграда как участник Великой Отечественной войны, награждённая медалью «За оборону Ленинграда».
Ушла из жизни Елена Николаевна 21 августа 2024 года на 102-м году жизни. Похоронена на городском кладбище Ленинска-Кузнецкого (участок №10).