Поэт, критик, член Союза писателей России (1992). Заслуженный работник культуры РФ (2008). Член Высшего творческого совета Союза писателей России (2011). Секретарь Союза писателей России и член Приемной коллегии (2018). Член редколлегии альманаха «Огни Кузбасса» (1981-1988). Член редколлегии альманаха «Литературный Кузбасс» (1989-1993). С 1991 года ответственный секретарь альманаха "Литературный Кузбасс". Ответственный секретарь альманаха «Огни Кузбасса» (1995-1997; 1999-2003). Главный редактор журнала «Огни Кузбасса» (2004 - 2024).
При редакторстве Сергея Донбая с 2007 года журнал стал подписным, с выходом шести номеров в год, со статусом журнала Союза писателей России. В год 60-летнего и 65-летнего юбилеев журнал «Огни Кузбасса» был отмечен двумя литературными премиями: Всероссийской литературной премией «Белуха» им. Г. Д. Гребенщикова в номинации «Лучший журнал, издающийся на русском языке и посвящённый российской истории, литературе, культуре, искусству, современной жизни, делам и людям» (Бийск, 2009) и Кузбасской литературной премией имени святителя Павла Тобольского (2014).
Родился в городе Кемерово. По окончании школы уехал в Новосибирск и поступил в инженерно-строительный институт. Школьное увлечение поэзией приняло новые формы. Первое стихотворение поэта было опубликовано в институтской многотиражке в знаменательный день, когда Юрий Гагарин полетел в космос. Из Новосибирска в Кемерово поэт вернулся со стихами, которые вошли в его первую книжку «Утренняя дорога».
На малой родине много лет работал архитектором в проектном институте. Кроме работы главным редактором журнала «Огни Кузбасса», был членом редколлегий журналов "Сибирские огни" (Новосибирск), «День и ночь» (Красноярск), "Бийский вестник". Вёл областную литературную студию «Притомье».
«Поистине Сергей Донбай поэт «от мира сего», - писал в предисловии к одной из его книжек известный поэт Станислав Куняев: «стихи напоминают мне стихи детёныша войны, детдомовца Игоря Шкляревского».
Сергей Лаврентьевич Донбай - автор 14 книг.
Печатался в газете «Литературная Россия», в журналах «Все русский собор» (Санкт-Петербург), «Алтай», «Барнаул», «Москва», «Наш современник», «Поэзия», «Молодая гвардия", «Палоцфельд» (Венгрия), «Сибирские Огни» (Новосибирск), «День и ночь» (Красноярск), «Литературный Кузбасс», «Огни Кузбасса», «Донбасс» (Донецк), «Сибирские Афины» (Томск), «Врата Сибири» (Тюмень).
Участвовал в сборниках: «День поэзии» (Кемерово, 1970), «Дыхание земли родимой» (Кемерово, 1979), «Песнь о Сибири» (Кемерово, 1982), «Рабочая мелодия Кузбасса» (Кемерово, 1984), «Час России» (Москва, 1988), «Мы – Притомье» (Кемерово, 1989), «Чем удивительна земля» (Кемерово, 1990), «Антология русского верлибра» (Москва, 1991), «Дороже серебра и злата» (Кемерово, 1994), «День поэзии» (Кемерово, 1994), «Графика, поэзия» (Кемерово, 1994), «Я помню чудное мгновенье» (Москва, 1999), «Пять стихотворений о любви» (Кемерово, 1998), «На родине моей повыпали снега» (Кемерово, 1998), «Площадь Пушкина» (Кемерово, 1999), «Собор стихов» (Кемерово).
Лауреат литературных премий: имени Василия Фёдорова (2005), имени Николая Клюева (2014). Лауреат Всероссийской православной литературной премии им. Александра Невского (2005) за создание сборника православной поэзии «Собор стихов» (Кемерово). Лауреат ежегодной литературной премии имени В.М. Баянова (2020). Имеет Почётную грамоту президента РФ (2013).
Сергей Лаврентьевич Донбай постоянно проживает в городе Кемерово.