Шорский поэт, собиратель народного фольклора, кайчи-сказитель, один из родоначальников шорской литературы. Творческое наследие Степана Семёновича Торбокова – это золотой фонд шорской национальной культуры.
Степан Семёнович Торбоков родился (по данным научного сотрудника Музея этнографии и природы Горной Шории Е. Демаковой) 21 декабря 1900 года в улусе Тагдагал (ныне г. Осинники). По другим данным - 22 марта.В семье было пятеро детей.
Его дед и отец были потомственными охотниками. Из воспоминаний С.С. Торбокова: «Отец мой, Семен Леонтьевич, слыл знатным охотником-следопытом, а поэтому с ним вместе зимой на лыжах, в погоне за хищным зверем, я прошел почти весь Кузнецкий Ала-Tаy, летом ходили зa кедровым орехом в Горношорскую тайгу…».
Матери Степан Семёнович лишился в девятнадцать лет, поэтому помогал отцу воспитывать младших братьев и сестер. Отец погиб в тайге: отправился на охоту, попал в ураган, замерз, не дойдя до дома.
В 1913 году Степан Торбоков окончил церковно-приходскую школу в родном улусе и попытался поступить в Бийское катехизаторское училище, однако не выдержал вступительных экзаменов. Он вернулся в свой улус и вновь занялся таежным промыслом.
После окончания гражданской войны стал работать в родном селе заведующим
Народным домом и уполномоченным сельсовета, организовал в Шории потребительскую кооперацию. В 1927 году Степан Семёнович поступает на курсы ликвидаторов неграмотности в Мысках, открывает в своем улусе курсы ликбеза. На них также училась и его жена Татьяна, которой было в то время 22 года.
Из воспоминаний С.С. Торбокова: «В 1930 году меня послали в г. Красноярск на учительские курсы. Прослушав эти месячные курсы, я был направлен учителем в Тенешскую школу Горной Шории. Проработав в этой школе два года, был переведен в Тайлепскую школу преподавателем географии и биологии. Сразу почувствовав недостаток знаний, стал работать, учиться. Таким образом, работая, учился 15 лет. В 1943 году окончил при Томском государственном университете заочное отделение пединститута, получил диплом с правом преподавания географии в средней школе».
С 1928 года работал в школах Горной Шории, в селах Нижние Кинерки, Рябиновка, Тайлеп учителем, завучем. С 1946 по 1965 год был директором Тайлепской школы (Новокузнецкий район). Позже школе было присвоено имя Степана Торбокова.
Стихи Степан Торбоков начал писать еще в юные годы, но они были, - как он писал в воспоминаниях, «неуклюжие и исключительно-любовные».
В начале 1940-х годов впервые стихи С. С. Торбокова были переведены на русский язык хакасским поэтом А. Киличаковым и опубликованы в газете. В 1950-е годы Степан Семёнович сотрудничал и переписывался с литераторами Новосибирска и Горного Алтая.
Первое стихотворение на русском языке «На вершине чёрной горы» было опубликовано в 1949 году на страницах газеты «Кузбасс», публикация называлась «О прошлом и настоящем» (письмо учителя). В августе 1950 года Степан Торбоков был участником «Литературной среды» - Кемеровского литературного объединения при газете «Кузбасс», прочитал свои стихи на шорском и русском языках. В 1950-х годах Степан Торбоков познакомился с поэтом Ильей Авраменко, который поддержал его творчество. Встреча эта окрылила шорского поэта, заставила еще более серьезно заниматься поэзией. В 1952 году в журнале «Сталинский Кузбасс» было напечатано стихотворение «Песня шорца» в переводе С. Соколовской. В 1950—1970-х годах стихи Степана Торбокова в переводах поэтов Михаила Небогатова, Валентина Махалова регулярно появляются на страницах журналов «Сибирские огни», «Огни Кузбасса», в газетах «Кузбасс», «Комсомолец Кузбасса», «Красная Шория» (Таштагол), «Маяк коммунизма» (Осинники), «Путь к победе» (Мыски), «Сельская правда» (Новокузнецкий район).
Особенно плодотворным было сотрудничество Степана Торбокова с Геннадием Сысолятиным, поэтом из Абакана. Переводчик прочувствовал и верно передал национальное своеобразие поэзии Торбокова. Именно в переводе Сысолятина вышли прижизненные сборники шорского поэта «Белая береза », «Пихточка», «Струны кай-комуса».
Стихи Степана Торбокова публикуются в коллективных сборниках «Цветущая земля» (Кемерово, 1954), «Под звуки чатхана» (Абакан, 1958), «Поэты народов Сибири» (Новосибирск, 1967), «День поэзии » (1966, 1970, 1979), «Дыхание земли родимой» (1979), «Песнь о Сибири» (1982), «Сибирские строки» (Москва, 1984), «Чедыген» (2007) и других. Но, к сожалению, ни одно из произведений Торбокова при жизни поэта не было опубликовано на его родном языке.
Учительствуя, Степан Семёнович Торбоков постоянно собирал и записывал
сказки, песни и сказания шорского народа, знакомые с детства. Слушал рассказы стариков, понимающих народные предания и знакомых с горловым пением. С детства он не расставался с шорским музыкальным инструментом - комусом. Именно на этом инструменте Торбоков сочинил свою первую колыбельную для маленького братишки. Торбоков был прекрасным кайчи-сказителем. Он так писал об этом: «Еще в детские годы я очень увлеченно слушал исполнение сказаний под аккомпанемент кай-комуси сказителя-поэта Ивана Константиновича Тельбезакова (Куштай Иванги). Дословно запоминал каждое сказание. А когда подрос, сам стал исполнять героический эпос. Во время колчаковщины хотел идти в партизаны, но передовые шорцы того времени — партизаны Федор Николаевич Токмашев и Александр Ильич Пебызаков —посоветовали ходить с кайкомусом в народ и петь героический эпос с тем, чтобы героические сказанья были похожи на партизан. Народ меня, как юного сказателя, слушал с огромным вниманием».
Последние годы жизни Степан Семёнович посвятил собиранию шорского эпоса, «с целью сохранить от забытия замечательное поэтическое народное творчество — героические сказания - стал записывать на родном языке и построчно переводить на русский язык». Таким образом, записал и перевел около 60 сказаний по пять и шесть тысяч стихотворных строк каждая, а также много сказок, легенд, около 200 пословиц и поговорок, около 100 загадок. Изучая фольклор, он записывал его латинизированным шрифтом на шорском. Собранные записи отсылались в научные учреждения городов Абакан, Горно-Алтайск, Новосибирск, Кызыл.
В последние годы жизни Степан Семенович Торбоков жил в Осинниках.
Писал воспоминания по истории Осинников и окрестных сел. Они хранятся в краеведческом музее города. Любимым занятием его было пчеловодство. Во дворе его дома было несколько ульев. Внезапная смерть, которая случилась 10 июля 1980 года, застала его в саду, когда он работал с ульями.
Похоронен поэт, кайчи шорского народа на кладбище поселка Тайлеп. На старом памятнике, благодаря стараниям бывшей учительницы Тайлепской школы Татьяны Анатольевны Шатиловой, ее мужа, родственников, старожилов села, была сделана скромная табличка, и могила не затерялась.
30 сентября 2008 года здесь был открыт памятник из черного гранита с выгравированным на нем отрывком из стихотворения Степана Торбокова на русском и на шорском языках. Инициаторы открытия памятника - В. И. Комзычакова и Г. В. Косточаков, а также преподаватели и студенты Кузбасской педагогической академии, родственники поэта, библиотекари Новокузнецкого района и города Осинники, учителя и школьники сел Тайлеп, Безруково, жители Куртуковской сельской территории. В 2010 году творческое наследие Степана Торбокова, мемориальная плита-памятник в поселке Тайлеп Сосновского сельского поселения были названы одним из семи чудес Новокузнецкого района и были им до второго голосования в 2012 году. Однако в связи с ликвидацией поселка Тайлеп, поглощенного деятельностью разреза Корчакольский (АО «Кузнецкинвестстрой»), доступ к месту захоронения Степана Торбокова затруднен - дорога перекрыта шлагбаумом КПП.
В городе Осинники чтят память о великом шорской поэте и просветителе. 20 января 2022 года в Осинниках открыли мемориальный комплекс Степана Семёновича Торбокова. На постаменте установлена гранитная книга с изображением поэта и памятные строки, а также музыкальный инструмент – кай-комус, выполненный из металла. Монумент установлен у Дворца культуры «Октябрь». Именно здесь проводятся традиционные Торбоковские чтения - «Торбоковская яркая звезда».
Центральная городская библиотека города Осинники проводит большую работу по разысканию, сохранению и популяризации творческого наследия поэта.
Сборник избранных произведений Степана Торбокова «Шория всюду со мной» увидел свет в 2006 году. Книга была издана силами сотрудников осинниковской библиотеки при финансовой поддержке Департамента культуры и национальной политики Администрации Кемеровской области. Позже в результате исследовательской работы сотрудника библиотеки с рукописным фондом Степана Торбокова в Хакасском научно-исследовательском институте языка, литературы и истории, были найдены новые, ранее не опубликованные материалы. На их основе издан сборник «Шорские народные сказки» (2019).
С 1993 года ежегодно в день рождения поэта в городе Осинники, сначала как городские, а с 2006 года как областные, проходят Торбоковские чтения под названием «Торбоковская яркая звезда». В 2007 году в конкурсе на соискание именной кузбасской премии имени С.А. Сбитнева проект «Научно-исследовательская работа по изучению творчества поэта С. Торбокова" в рамках реализации целевой программы «Великий кайчи» стал лауреатом премии и обладателем диплома коллегии Администрации Кемеровской области. Результатом многолетней реализации программы «Великий кайчи» и проведения
Торбоковских чтений стало создание электронной базы данных «Торбоков Степан Семёнович — певец Горной Шории» в Центральной городской библиотеке города Осинники. База данных включает в себя огромную информацию о поэте и кайчи Степане Торбокове: библиографические записи, оцифрованные документы, иллюстрации, фотографии, презентации, песни в формате мр3.
Фонд Степана Семёновича Торбокова хранится в Новокузнецком литературно-мемориальном музее Ф.М. Достоевского. В 1999 году Валерием Степановичем Торбоковым, сыном С.С. Торбокова, в этот фонд были переданы предметы быта, хозяйственная утварь, среди которой был и пчеловодческий инвентарь, фотографии, книги, документы, письма, рукописи, записи шорских народных сказок, загадок в его переводе. Среди рукописного наследия С. С. Торбокова - рукопись произведения «Роман в письмах». Большое место в музейной коллекции занимают документы семьи Степана Семёновича Торбокова.
О других фондах Степана Семёновича Торбокова упоминает Алла Андреевна Сербегешева, дочь выдающегося шорского ученого, профессора Новокузнецкого государственного педагогического института Андрея Ильича Чудоякова в статье
"С.С. Торбоков - собиратель шорского фольклора" (сборник «Слово о Торбокове», глава III):
«В архивах научно-исследовательских институтов Горно-Алтайска и Абакана хранится большая часть записей. В архиве Горно-Алтайского научно-исследовательского института хранится 24 шорских эпических сказаний, записанных С.С. Торбоковым, в ХакНИИЯЛИ – 13, остальные у частных лиц. Их свыше пятидесяти».