Писатель. Родился в городе Белово Кемеровской области, в семье шахтера. Окончил Кемеровский госуниверситет – филологический факультет (1974 г.) и Свердловский юридический институт (1982 г.) Работал учителем, редактором многотиражной газеты.
20 лет служил в органах МВД, подполковник милиции в отставке. Имеет награды МВД России. Член Союза журналистов России (1997г.), член Союза писателей России (2003г.) Пишет с середины 80-х годов. Сначала публиковал свои рассказы в городских и областных газетах Кузбасса.
В 2000 году в литературном альманахе «Огни Кузбасса» появились первые рассказы («Из жизни окурков» и «Землячка»). С тех пор является постоянным автором этого журнала.
Он автор 19 книг, среди которых есть публицистика, краеведение, художественные произведения.
Его произведения опубликованы в журналах «Огни Кузбасса», «Наш современник», «Всерусский собор», «Бийский вестник», «Литературный меридиан», «Красная Горка», «Южная звезда», «Пенаты» (Германия), «Новый свет» (Канада).
В 2001 году за исследовательскую работу и серию очерков о репрессиях против церкви награжден орденом Русской Православной Церкви святого благоверного князя Даниила Московского III степени.
В 2003 году книга С. Павлова «Мафиеза» была представлена на конкурс МВД России в номинации «Художественная литература и искусство», где была отмечена Дипломом победителя.
В 2004 году в этой же номинации конкурса МВД России Дипломом победителя был отмечен его очерк «Жизненное поле Николая Рюмина».
В 2014 году Сергей Михайлович Павлов стал лауреатом региональной имени А. Н. Волошина за литературные произведения в прозе, драматургии, публицистике.
В 2014 году С.М. Павлов вместе с В.Л. Лавриной становятся лауреатами I Кузбасской литературной премии имени Святителя Павла Тобольского в номинации "Краеведение" за коллективную монографию "Жизнеописания кузбасских святых".
В 2018 г. книга писателя "Иудин хлеб" удостоена литературной премии, посвящённой 75-летию Кемеровской области.
Сергей Михайлович Павлов жил и работал в г. Кемерово. Писатель похоронен на Кемеровском центральном городском кладбище № 5, квартал 1 Г, ряд 3.